无锡快船－舟为车来楫作马

文章来源：中国无锡网图片来源：浙江文化信息网

三月三日在无锡南乡雪浪农民有传统的赛快船风俗。这天上午，各村青年驾起快船，满载村民，赶去游节场和登山，午后，各村快船先后到葛埭桥西面长广溪集中，上山踏青与看过迎神赛会的男女老少也都聚集到葛埭桥南北两岸看快船比赛。
摇快船始于清初。经过悠悠数百年的沿袭,摇快船已成为民间良辰佳节、喜庆丰收、婚嫁迎亲时群众喜闻乐见的大型娱乐活动。农民自备船只、服装、道具、锣鼓,自娱自乐,具有浓郁的水乡风情。每船备头篙,大小橹各一置船体左右两侧,每船配有十五、六名身强力壮的橹手,出跳、扯篷、把橹,相互配合,船似飞箭出弦,用锣鼓助威,场面壮观。参加比赛的快船先作自由表演，各显自己神通。接着从表演中涌现出来的佼佼者自由结合，两组(船艄6人)为一船。他们没有指挥和发令，自觉进行比赛，由群众当裁判。先比谁先过葛埭桥，过桥后在100米左右长的水路中你追我赶，到达洪邱淹后再比那个回船最快。只见站在船头撑篙的人看准时机一篙下河，点住前进的船只，船梢上的人跟着把橹一推，以竹篙为圆心，来了个180度的大转弯，又依原路飞速驶回葛埭桥西面的长广溪。不服输的可以再比，小组优胜的可以再自由结合依次比赛，直到决出冠军为止。此时，岸上人声鼎沸，锣鼓喧天；河中惊险万分，急流勇进。
江南水乡，河港交叉，各处都有船只来往，船只在南湖中也占着重要的位置。丝网船即为无锡快，根据历史记载和采访所得，有下列数种：
吴受福《古禾杂识补》中说：“丝网船来自无锡，其船既大，制愈轩爽，船户伺候周到，能治肴馔。夏日客每唤渡南湖，借乘凉为名，维舟菱牵竹上，尽半日之长，饮博极欢，间有挟妓者。”陶元镛《鸳鸯湖小志》载：“丝网船常泊北门外荷花堤，客在东门，可托旅馆或绍酒肆介绍，招船主来面洽。菜随客点，通例船菜并计，自二十元至三十元。烟酒自办，或并属代办均可。最好先与讲完价目，菜用何色，船泊何地，一一与之接洽妥善。届日可乘早班车，船至鼓棹入湖。夏天可择当风地点，抛锚停泊中流。船菜以虾蟹二味为最佳，饭家无此隽味。客在湖心如须登岸，渡船一呼而集。”这里所称的丝网船即为无锡快，为什么把无锡快称做丝网船，有二种说法：钟鼎在《荻塘棹歌》注中讲：“太湖之中，向有黄丝网船，皆六桅，常年停泊湖心，男女老于舟。鱼市铺户，用小船就之贩卖。”因南湖中的无锡快载泊湖心，所以形象地把它比拟成丝网船，后来无锡快的名称反而被人忘记。另一种说法据《演繁露》：“丝网两字是罘罳者，刻镂物象，著之板上。至其不用，合板镂刻，而结网代之，以蒙户牖，使虫雀不得穿入。”无锡快船上装有玻璃窗和装饰镂刻，把它称为丝网船，是指船只精致的意思。这二种说法，都有一定的根据。丝网船大而精美，可以设筵两席，能容一二十人，有双夹弄和单夹弄之分。清同治年间，渐由无锡来嘉兴，应酬游客，在清朝末年和民国初年间最盛，最多时南湖中有数十艘之多。船身油漆，光亮夺目，普通百姓是没有那么多的钱来租用游湖，而有钱的财主们则常坐这种船只，在湖上饮酒赌钱，挟妓唱戏，寻欢作乐。一些文人墨客，也经常在这种船上会文吟诗。丝网船一般自清明节来嘉兴，过中秋回无锡，也有在嘉兴过年的。船只都停泊在北门外荷花堤。
提到丝网船，不得不提一下网船会。嘉兴网船会也称刘王庙庙会，是为祭祀元朝灭蝗英雄刘承宗将军，各地船只自发汇集的盛大集会，相传已有百余年的历史。这种集万艘船只、十多万人于一个莲泗荡畔一隅之地的刘王庙前的水上集会，较之旧时陆上庙会更具特色而令人惊叹。刘王庙地处毗邻江苏省的嘉兴郊区荷花乡民主村，每年清明和刘王诞生日农历八月十四，全国各地的船只，尤其是江浙沪一带如上海、无锡、苏州、江阴、湖州、杭州、舟山以及嘉兴邻县嘉善、海宁、平湖、海盐、桐乡等地的商船、烧香船、丝网船、盖棚的连家渔船、驳船、脚划船、轮船以及船头雕有鱼眼珠的海渔船等等，纷纷朝坐落在古运河东侧的莲泗荡北岸的刘王庙汇集而来。船队从莲泗荡的刘王庙门口延伸到苏嘉运河，长达十多里，把六千亩宽阔的荡面挤得只留下一条单行航道。清末民初时期的网船会极一时之盛，其规模之大令人瞠目。清光绪年间的《点石斋画报》有一幅直接反映网船会的图画，云“远近赴会者扁舟巨舰不下四五千艘，长虹桥自庙前十余里内排泊如鳞”。细看画面，河中央，小舟巨舰，百舸争流；两岸边，人头攒动，观者如蚁。而有文字记载的民国三十六年刘王庙庙会，据说有“十八万三千之多的猪头献上神座”，“高高竖着桅杆的大船约有八百余艘，轮船二十四艘，其他汉口船三艘，青岛和香港来的船各一艘，其余小网船和民船更不知凡几”；民国三十七年八月二十八日的庙会，记载有“五十万人虔诚顶礼”，敬献给刘王的纱帽“价值黄金六两”，可见民间对这一庙会的重视程度。
南湖没有消失，江南的水乡也大多保存了盛时的部分精致，无锡快船也渐渐成为老百姓的娱乐方式之一，在狭窄的水道里撑篙而行，看河岸两旁桃花开放，绿柳飘扬，无锡的上巳踏春活动就这样从水岸边热闹的开始了。