公元6世纪前后，雅隆河谷的鹘提悉勃野部迅速崛起。第33代赞普（王）松赞干布于公元644年发兵攻打象雄，杀了象雄末代王李迷秀，迎娶象雄公主为妃以笼络人心，将象雄旧部全数纳入吐蕃治下。
取得了象雄，就打开了西藏通往西亚的大门。为了巩固自己的政权，松赞干布采取了广泛的联姻政策，扩大与周边地区的经济文化交往。他先派大臣禄东赞去尼婆罗（今尼泊尔）求亲，迎娶了赤尊公主，又在公元641年迎来了唐朝的文成公主。
这两位王妃的到来为佛教进入西藏埋下了第一粒种子，但同时，也种下了古格灭亡的基因。
这两位公主都是虔诚的佛教徒，每人都带来了大量的佛像、佛经和僧侣。为了表示对公主的尊重，松赞干布开始在拉萨建造寺庙，并且从印度请来了一些僧人传播佛法。于是，佛教这个新来的教种与吐蕃固有的本教开始出现矛盾。而松赞干布希望借助佛教抑制本教，消弱本教对王权的影响的一系列行为，更是逐渐将这种矛盾推向了极端。
松赞干布在34岁的盛年撒手人寰。继承王位的赤德松赞继续采取扬佛抑本的政策，从印度请来了莲花生大师，在各地广建寺院。从表面上看，佛教在西藏宏传得轰轰烈烈，本教日渐势微。但佛教与本教的冲突从未停止，它们就象是冰面下涌动的暗流，最终，将吐蕃王朝撕扯成了碎片。
公元836年，由信奉本教的贵族支持的末代赞普（王）朗达玛开始了“灭佛运动”，一时之间，寺庙被拆毁，僧侣成了贱民，被迫从事屠宰、打猎的工作。但是，他的暴行没有持续多久，6年之后，他被在大昭寺前被一喇嘛暗杀。他的两个王妃各携其子维松、永丹割据称王，开始了漫长的混战。随后，奴隶义军揭竿而起， 895年，奴隶义军在娘若香波堡（今江孜地区）杀死了维松的儿子贝考赞，吐蕃寿终正寝。其子吉德尼玛衮在漫天的风雪中落魄出逃，奔向荒远的阿里。
阿里，再次登上了历史舞台的中心。
当落难王孙西行至冈仁波齐神山脚下时，竟被当地土王看中，招赘做了女婿，理所当然成了西部藏区的新主人。待他的三个儿子长大成人，吉德尼玛衮将国土一分为三：长子贝吉衮分得云彩最高处的芒域，次子扎西衮分得云彩汇集处的普兰，幼子德祖衮分得云彩弯弯处的札达，史称“阿里三围”。 11世纪初，整个西藏战乱基本结束，佛教徒又开始复弘佛法，而阿里三围就是西藏佛教“后弘期”的开创者，特别是古格王国。在古格王国的贵族中，益西沃起到了很大的作用。
益西沃皈依佛门之时，藏地佛教正处于群龙无首的混乱状态，阿里一带的情况则更为混乱，几近走火入魔的状况。在这种情况下，益西沃听说孟加拉高僧阿底峡道行高深，意欲迎请来藏，清洁佛门。但是，迎请高僧历来需要大量黄金，寺庙乃清净之地，黄金何来？于是，年迈的益西沃决定亲率古格之兵攻打西北方的一个穆斯林国家噶洛，以索黄金。
然而出师不利，古格败阵而益西沃被俘。
噶洛国王知道益西沃的身分，提出益西沃放弃佛教皈依伊斯兰教，不仅可以免于一死，还可以救古格被俘官兵脱险回国。
益西沃回答：“不！”
噶洛国王又说：“那就用您等身重量的黄金来换你的命吧。”
益西沃回答：“不！”
噶洛国王引导道：“美丽的古格您不想再看到了？还有那举世无双的陀林寺，您也不想主持其内，教化一方了？”
益西沃回答：“不！”
噶洛国王遗憾地说：“那您就只有去死啦！”
古格知道了这件事，举国上下为拯救益西沃的生命而筹措黄金。
黄金终于凑到就差脑袋部分时，怕出意外，古格王派益西沃的侄孙前往噶洛国探狱以告国内筹集黄金之情况，让老人勿急勿伤，一旦黄金集足马上就来赎身。
益西沃回答说：“我已年迈，不能为佛法的发扬光大做什么事了。噶洛之征，也是为了索取黄金用以迎接孟加拉高僧的，就请用赎身的黄金迎请高僧弘扬佛法罢。”
侄孙泣泪以告，再三恳请，以至于把脑门都撞出血来，但益西沃就是不允。他说：“我去意已决，弘扬佛法，我将含笑于地下。如果将此黄金白白送于噶洛，我将死不瞑目。”
侄孙挥泪而去。
益西沃坦然引颈受戮，其视死如归之态，震惊噶洛。
益西沃之死，也震惊了阿底峡。已经担任过印度十八座寺庙住持、年近六十岁的尊者阿底峡当即决定前往古格。他说，古格王之诚意，益西沃之献身，佛教受伊斯兰教之排挤，都容不得我有半点的犹豫，任凭山高路远，古格非去不可。
行前，空行母提醒他：若去古格，减寿二十。
阿底峡回答：佛法弘扬，减寿何妨！
公元1042年，60岁高龄的阿底峡到达了西藏阿里高原，在古格一住就是3年。阿底峡一到，古格就成为当时西藏的宗教文化中心，古格在佛教史上的神圣地位也因此确立。
但是，谁能想到，藏传佛教的兴盛是一柄双刃剑，荣显了古格的同时，也催生了它败亡的幼苗。
到了十七世纪初，古格王国已形成庞大的贵族僧侣集团，僧人已达万人之众，寺庙如林遍布阿里。于是，吐蕃王朝发生过的的王权与教权之争再度上演。只不过，本教的角色由佛教取代，而代替佛教演出的，则是天主教。
在古格，由于国王的长辈是佛教徒的首领，再加上举国信教，因此，国王的叔父、叔祖和弟弟几乎左右了整个古格王国的形势，隐隐威胁到了国王的统治。
国王怎能眼睁睁地看着大权旁落？一群天主教神父的到来正好给了他一个机会。这就是凭借西方宗教力量与当地的佛教寺院相抗衡。他知道，不削弱佛教的力量，他这个国王早晚有一天会被赶下台的，与其那样，还不如自己先动手。
于是，古格国王下达命令，拆毁民房，建筑天主教堂。
这种企图以天主教取代藏传佛教的过激行动激起了僧侣贵族集团的强烈不满。作为回击和对抗，僧侣贵族集团也采取了过激的行动。作为王国的“精神领袖”，王弟开始广招平民为僧，并利用一切机会散布天主教要灭佛的消息。
神甫们很快发现了自己周边诡异的气氛，他们把担心告诉了古格王。古格王干脆出动军队，强迫僧人还俗，想通过疾风暴雨的行动将佛教连根拔除。于是，让西藏人记忆犹新的“灭佛”场面又开始重演，甚至比当年更为残酷！
短短的时间内，古格的僧人由6000锐减到100，这最后的100人也被赶进了荒凉的山沟。国王暂时胜利了，但他不知道，这时的古格已经不是一座宁静的家园，而是一座装满火药的库房！
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